Un equipo de astrónomos europeos encontró un planeta de tamaño similar al de la Tierra en el sistema estelar más próximo a nuestro sistema solar, según comunicó el Observatorio Austral Europeo en la ciudad alemana de Garching.
El planeta es el más pequeño que se ha encontrado hasta ahora orbitando en torno a una estrella similar al sol. No obstante, según los expertos, en él no es posible la vida, dado que orbita en torno a su estrella a una distancia 40 veces inferior a la que existe entre la Tierra y el sol, por lo que su superficie es muy caliente.
Para el científico Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, el exoplaneta orbita muy cerca de su estrella y "debe hacer demasiado calor para albergar vida tal y como la conocemos, pero es posible que forme parte de un sistema en el que haya más planetas".
Los astrónomos liderados por Xavier Dumusque del Observatorio de Ginebra presentan su hallazgo en la revista científica británica Nature.
El planeta se encuentra a 4,3 años luz de la Tierra, en el vecino sistema de Alfa Centauri, que se puede divisar desde nuestro planeta y está formado por un total de tres estrellas. Alfa Centauri A y B orbitan estrechamente una junto a la otra, cerca de Proxima Centauri. Alfa Centauri B es similar en masa y radiación a nuestro sol.
Desde el siglo XIX, los astrónomos especulan sobre la existencia de planetas en el sistema de Alfa Centauri, según el Observatorio Austral Europeo. El planeta fue detectado gracias al instrumento especial HARPS en el telescopio del observatorio de la Silla en el norte de Chile.
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